流行性感冒病毒属正黏病毒科，是一种有包膜的RNA病毒，外观形态呈直径80～100nm的球状或长达数千纳米的丝状，病毒由包膜和核壳体构成。
包膜的成分包括膜蛋白（M1，M2），双层类脂膜和糖蛋白突起，该类糖蛋白突起包含血凝素（HA）及神经氨酸酶（NA）两种类型，均具有抗原性，并有亚型特异性，核壳体为薄螺旋丝状，呈螺旋对称，直径9～15nm，包括核蛋白（NP），三种聚合酶蛋白（PB-1，PB-2，PA）及病毒RNA;病毒基因组为单股负链RNA。
流行性感冒的病因是：
主要是流感病毒引起的，流感病毒据核蛋白及M蛋白抗原性的不同将人流感病毒分为甲、乙、丙三型，甲型又根据HA及NA抗原性的不同分若干亚型。甲型的表面抗原经常发生变异，变异有两种形式：抗原漂移（antigen drift），为同一亚型内基因突变产生新毒株，造成流感小流行；抗原转变（antigenshift），为新毒株的HA和NA与原流行株完全不同，出现新亚型，造成流感的大流行。乙、丙型的抗原性较稳定，较少发生变异，乙型常呈局部流行或散发，丙型仅呈散发，主要侵犯婴幼儿。
