《老老恒言》云：《记·内则》曰：凡和，春多酸，夏多苦，秋多辛，冬多咸，调以滑甘。
酸苦甘辛咸，我们称之为五味。要讲五味调和，春天应该多食酸味的食品，夏天应该多食苦味的食品，秋天应该多食辛味的食品，冬天应该多食咸味的食品，四季都可用甘、滑的食物加以调和。
中医学的理论离不开中国的哲学体系，中国哲学讲五行，讲木火土金水，中医学讲五脏肝心脾肺肾、五味酸苦甘辛咸、五色青赤黄白黑、五方东南西北中、五音宫商角羽……中医理论认为，五味酸苦甘辛咸对应着五行中的木火土金水；对应着五脏中的肝心脾肺肾，即酸入肝、苦入心、甘入脾、辛入肺、咸入肾。而五味又与四季有着密切的关系，相互对应，即春属木、夏属火、长夏属土，秋属金、冬属水，所以在《礼记·内则》中有上述四季与五味的相宜关系。
五味对人体五脏的影响是各归所
喜，如酸先入肝，苦先入心，咸先入肾等。所谓入哪一经，也就是对哪一脏的脏气有裨益，或是直接使脏腑的功能活动增强，或是具备了协助脏腑功能的作用。这个作用是由五味的特性所决定的，如辛散，酸收，苦坚，咸软，甘缓等。正因为五味对人体内脏气有影响，所以久食偏嗜，都会造成脏腑间的不平衡，从而引起疾病。
所谓宜，只是相对而言，最典型的例子如夏天炎热，大家都知道要多吃点苦瓜，以清心火，但我们也不可以天天吃苦瓜，这已成为生活常识。再如四季均要调以甘，什么是甘？我们生活中每天离不开的主食米面杂粮就是甘，现在有些年轻人盲目减肥，很少吃主食，这是不可取的。
正常饮食以甘味食品为主，我们讲酸苦甘辛咸四季各有所宜，只是强调不同的季节相对增加一些相应的味，对补益相应的脏有益，但不可过多。正如《抱朴子》所言：“酸多伤脾，苦多伤肺，辛多伤肝，咸多伤心，甘多伤肾。此五味克五藏，乃五行自然之理也。凡言伤者，当时特未遽觉耳。”天下无论什么事都是有度的，所谓“过犹不及”讲的就是这个道理。
酸味食品包括西红柿、酸角、山楂、葡萄、橙子、柠檬等。
苦味食品包括苦瓜、茶叶、苦菜等。
甘味食品包括米、面、杂粮、大枣、山药、蔬菜、肉类（鸡、鸭、鱼）等。
辛味食品包括生姜、大蒜、大葱、洋葱、胡椒、辣椒、韭菜等。
咸味食品包括各种海产品、猪肾、狗肉等。
