根据《汉书》的记载：＂舜祀宗庙，用玉斝。＂所谓的＂玉斝＂，显然是一种专门的美酒的酒器，说明之有酒器的出现，应当是在大舜时代。窦苹在《酒谱》中对这一记载分析说：＂其饮器与欤？然事非经见，且不必以贮酒，故予不达其事。＂窦苹所处的宋代，还没有现代意义上的考古学，他没有看到那个时代的酒器，所以不敢肯定，应当说，他对酒器出现的时间上的审慎态度，显然是十分事实求是的。
按照历史的发展状况，舜的时代，大约相当于新石器时代的中晚期，人类社会逐渐由原始的氏族社会走向奴隶社会。现*古发掘出土的较早的陶制酒器，正是在新石器时代晚期大量出现的，这正与《汉书》的记载相吻合。
酒器是酒文化的重要组成部分，是酒文化的实物载体。可以说，专门的酒器的出现，正是酒成为一种文化现象的典型特征。酒器质料多样，功能各异。根据质地不同，大约可以分成十二种类型，即：陶器、瓷器、漆器、玉器、青铜器、金银器、玻璃器、象牙器、骨角器、蚌贝器、竹木器、匏瓠器等，其用途可分为盛储器、温煮器、冰镇器、挹取器、斟灌器、饮等六大类。而从古代到近代，北方少数民族还有用皮革、树皮等制做的酒器，用途上则主要是为盛储器、温煮器、斟灌器、饮用器等四大类。综合现*古资料，我们可以发现，酒器的发展历史，大致经历了五个发展阶段。
一、新石器时代晚期至青铜器时代早期，这一阶段主要流行陶质酒器； 二、商周至春秋战国时期主要流行青铜酒器，同时流行陶质酒器； 三、秦汉至魏晋南北朝时期主要流行青铜酒器，陶质酒器仍广泛使用； 四、隋唐至辽金西夏时期主要流行瓷质酒器，并辅以金、银、铜、玉等质地酒器； 五、元明清至民国时期瓷质酒器非凡普及，金、银、铜、锡、玉质酒器也有相当数量，清代后期玻璃酒器开始逐渐使用。除此之外，木质酒器、骨角质酒器及皮质酒器，自酒类出现后一直与北方民族始终伴随，贯穿于新石器时代至近代的各个历史时期，反映了北方的自然环境、经济条件和草原民族的饮食*活习俗，带有着鲜明的北方草原民族的特色。
在历史发展长河中，酒器的形状和制作工艺受人们的饮食习惯、酿酒技术的发展以及科学技术的进步等诸方面因素的制约。从新石器时代晚期到秦汉时期，宴饮时都是席地而坐，酒具放在席间地上，故在形体上偏于矮胖。魏晋南北朝时期，流行一种“胡床”，即低矮的木床，人坐在胡床上，酒具也放在胡床之上，所以酒具相应向高发展，成为瘦长形。隋唐至辽金元再至明清时期，饮宴时普遍使用桌子和椅子，酒具放在桌子上，与坐在椅子上的饮宴者平齐，因而酒具又渐渐变矮。酒器也随着酒质量的提高和饮用方法的改变而产*构造上的变化，这同样是适应饮食*活的一种变化。从新石器时代晚期至青铜器时代早期，因酒的质量很低，酒与酒糟混装一器，储酒器与斟灌器也常为一器，所以形制和结构比较粗放。商周至春秋战国时期，酒的质量逐渐提高，饮用时用斗勺挹取，所以此时青铜酒器比较精美。秦汉至南北朝时期，酒的质量已有了一定的提高，经过滤后饮用，所用酒具也就更加精细。隋唐至辽金西夏时期，酒的质量更加清醇，所以酒具精巧细腻。元明清至民国时期，由于蒸馏酒的出现，酒精浓度增强，酒性愈加浓烈，人已不可能大杯饮用，所以酒具也逐渐变得小巧灵秀。
私有制产*以后，不同的酒器的使用，也成了不同饮酒者社会地位的标志物。从新石器时代晚期至近代，不同等级的人在酒器的使用上有着很大的区别，有权位者和富有者使用着精美的酒器，而普通社会人群则使用着大众化的简单粗糙的酒器。酒器因而成了社会礼制的重要组成部分，正如古人所说，酒器＂为器虽小，而在礼实大＂。说明自从人类社会进入社会以后，酒器的使用也不可避免地被打上了深深的烙印。
古代酒器与古代艺术也有着不可割裂的密切关系。酒器从一开始出现，其制作的质地、造型与装饰，就受到了人们的特别重视，所以历朝历代，才会有各类型制及各种精美纹样装饰的酒具出现，才会有陶、铜、瓷以至金、银、玉酒器的创造，体现了一种艺术与实用相结合的美。可以毫不夸张地说，酒器的发展历史，就是另一种形式的人类社会政治、经济、文化、科学技术和艺术的发展历史。
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